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DISCOURS
SI LE RETABLISSEMENT DES SCIENCES ET DES ARTS
A CONTRIBUE A EPURER LES MOEURS
Barbarus hic ego sum, quia non intelligor illis.
C’est moi qui suis ici un barbare, parce que ces hommes ne me comprennent pas (OVID).
AVERTISSEMENT
Qu’est-ce que la célébrité? Voici le malheureux ouvrage à qui je dois la mienne. Il est certain que cette pièce, qui m’a valu un prix, et qui m’a fait un nom, est tout au plus médiocre, et j’ose ajouter qu’elle est une des moindres de tout ce recueil [Rousseau a écrit ceci après 1762. Son recueil comprenait alors, outre les deux Discours … les 3 trois grands ouvrages : la Nouvelle Héloïse, le Contrat social et l’ Emile]. Quel gouffre de misères n’eût point évité l’auteur, si ce premier écrit n’eût été reçu que comme il méritait de l’être ! Mais il fallait qu’une faveur d’abord injuste m’attirât par degrés une rigueur qui l’est encore plus.
PREFACE
Je prévois qu’on me pardonnera difficilement le parti que j’ai osé prendre. Heurtant de front tout ce qui fait aujourd’hui l‘admiration des hommes, je ne puis m’attendre qu’à un blâme universel; et ce n’est pas pour avoir été honoré de l’approbation de quelques sages, que je dois compter sur celle du public: aussi mon parti est-il pris; je ne me soucie de plaire ni aux beaux esprits ni aux gens à la mode. II y aura dans tous les temps des hommes faits pour être subjugués par les opinions de leur siècle, de leur pays, et de leur société. Tel fait aujourd’hui l’esprit fort et le philosophe, qui, par la même raison, n’eût été qu’un fanatique du temps de la Ligue. II ne faut point écrire pour de tels lecteurs, quand on veut vivre au delà de son siècle.